Havbrisen rusker oss mildt og vennlig i håret der vi kjører langs strandpromenaden Malecón i en åpen, kromglinsende Ford Fairline fra 1957. Disse gamle amerikanerne ruller fortsatt rundt i Havannas gater, og leies ut med sjåfør.
Men ingenting varer evig, i hvert fall ikke bilmotorer, som vår sjåfør minner oss om. Derfor brummer en nyere Toyota-motor under panseret på den gamle Forden.
Bølgene slår mot murkanten på Malecón. På muren, i skumringstimen, har det slått seg ned et tett omslynget par, et par karer som spiller saksofon og noen eldre menn med fiskestenger. Utenfor kanten bader en gjeng smågutter i bølgene.
Sakte, men sikkert er den gamle delen av Havanna i ferd med å bli restaurert - og gjenvinne forgangne tiders storhet. Ved byens vakreste torg, Plaza Vieja, er de gamle Art Noveau-fasadene blitt pusset opp. Langs gågatene Obispo og Mercaderes ligger butikker med internasjonalt tilsnitt, hyggelige restauranter og nyoppussede gamle hoteller i kolonistil med flotte bakgårder. Her bodde Hemingway i lange perioder. Herlig cubansk musikk strømmer ut fra alle restaurantene og barene.
Men tar man av inn på en sidegate, viser byens kontraster seg umiddelbart. I ruskete smågater med forfalne bygninger pågår Havannas hverdagsliv for fullt.
Vil du ha fullt utbytte av Havannas natteliv, er det lurt å ta et salsakurs - enten på Cuba eller før du reiser hjemmefra.
- Cubanerne danser helt fra de er små barn. Jeg tør påstå at alle på Cuba kan danse salsa, sier Miriam Voldivia som arbeider med turisme.
Mange kombinerer et opphold i vakre Havanna med noen dager på Cubas lange sandstrender. Cayo Santa Maria er et nytt charterreisemål som ligger på en øy som tidligere var så isolert at bare lokale fiskere dro dit. Øya har nesten øde, hvite strender ved et blågrønt hav. Hit kommer man for å bade, seile, danse og spise godt på hotellrestaurantene.
Cubas store turistområde er imidlertid Varadero, som ligger på en to mil smal landtunge med en lang og bred sandstrand. Langs halvøya ligger de store hotellene, mange av dem femstjernes, på rad og rekke.
«All inclusive»-hotellene, med flotte svømmebasseng og mange restauranter å velge mellom, har blitt veldig populære de siste årene. Inne i selve byen Varadero finner man et håndverksmarked med høy kvalitet og et varehus med retroatmosfære. Her er det også litt enklere hoteller, og den brede stranden er nesten folketom.
Hjerter i sandenMange par drar på bryllupsreise til Varadero. Nygifte Michael og Sandra fra Canada rusler hånd i hånd i vannkanten, og lager hjerter av skjell og sneglehus i sanden.
Sol, sand og salsa er det som først og fremst lokker turister til Cuba. Selv blir jeg slått av innbyggernes livsutfoldelse - glede og latter virker aldri langt unna, på tross av knappe materielle marginer og en undertrykkende styreform.